明朝正德年间，南昌城内有一所不是书院的“书院”，门口悬挂一联：“光联滕阁文章焕，春透徐亭草木香。”宁王朱宸濠非常欣赏这幅楹联，刻榜悬挂在“书院”门前以标为绝唱。既然不是书院，为何要叫“书院”呢？这与朱宸濠阴谋反叛朝廷有关。

朱宸濠是宁献王朱权的五世孙，性颖敏，善吟咏，通书史歌词，喜欢结交文人雅士。他曾请著名画家唐寅(字伯虎)来南昌王府，并优礼相待。正德8年(公元1513年)夏4月，他招募的术士李日芳，传言南昌城东南角有天子气，于是就在顺化门内兴建了一座“离宫”，以应此预言。他心中十分清楚，藩王建离宫有僭越不轨之嫌，所以对外谎称“阳春书院”，但却从未进行过教学活动。他还在院内供奉禖神求子，并广求诗文进行宣扬。每逢秋捷之时，他便设宴邀请中举的人作诗文，“书院”大门口悬挂的楹联就是征来的。

正德10年2月，朱宸濠听说举人刘养正有才能，又习兵法，便延请他进入王府，请他谈论宋太祖赵匡胤，是如何通过陈桥兵变当上大宋皇帝的事。刘养正也称赞宁王有拨乱之才，常言“帝星明江汉间”，劝宁王要“待时举事”，不可妄动。刘养正的话，正对他的心事，此后常与刘养正密商建国大事。

在他的王妃中，娄妃素珍自幼聪颖，工诗文，善书画，不仅博学多才，在政治上也很有见解。她见丈夫朱宸濠有不臣之心，时时留意规劝。有一天，宁王拿来一幅《夫妇采樵图》，让她在画上题诗。画中的樵夫拿着扁担和绳索去砍柴，回头和妻子说话。娄妃想了一会提笔写道：“妇唤夫兮夫转听，采樵须知担头轻。昨宵雨过苍苔滑，莫向苍苔险处行。”

宁王朱宸濠反心已决，不是娄妃几句话、几首诗所能扭转的。这年5月，御史萧淮上疏揭发宁王诸罪，并说如不早除将成祸患。于是明武宗朱厚照“遣勋戚大臣宣谕，令王自新。”又命驸马都尉崔元、都御史颜颐寿和太监赖义，拿着皇帝的上谕前来南昌，要收去王府护卫，命宁王将所侵夺的民田归还百姓。宁王侦卒藏身于伶人臧贤家复壁之内，闻听钦差要来的消息，日夜兼程逃归南昌。

6月13日侦卒赶回南昌时，正值宁王朱宸濠生日举宴，请了江西镇巡三司等官员。宁王闻钦差将至大惊，罢宴后急与刘养正等人会商。刘养正说：“事急矣，明早镇巡三司官员入府谢宴，可擒之，杀其不附己者，因而举事。”宁王连夜急召贼首吴十三、凌十一、闵廿四等人，要他们召集人马准备兵器等候。天刚明，急召致仕御史李士实入府，告诉他准备起事。正德14年6月宁王举兵反叛，命娄妃的弟弟娄伯去收编农民起义军余部。娄妃见事已至此，再劝的话已成多余，便在出征时以酒饯行，再作诗一首曰：“金鸡未报五更晓，宝马先追十里风，欲借三杯壮行色，酒家犹在梦魂中。”

朱宸濠自称皇帝，改年号为“顺德”，任命李士实、刘养正为左右丞相，参政王纶为兵部尚书、总督军务大元帅，指挥军队北取南康(今德安县)、浔阳(今九江市)两府。朱宸濠率领6万人马北上反叛，留其子宜春郡王朱拱樤与内官万锐等人守南昌城。叛军接连攻下德安、九江后，兵围安徽安庆，但久攻不下。这时南赣巡抚王守仁率领义军沿赣江北上，很快便兵临南昌城下。因宁王逆党不得人心，守城的将士不愿为他们卖命，义军仅用半天便攻占了南昌城，端了朱宸濠的老窝。后来两军在鄱阳湖决战，宸濠兵败被俘。

朱宸濠死后，曾经为他的“阳春书院”作过诗文的官员也曾被关押受审，江西提学副使李梦阳便是其中之一。嘉靖元年(1522)乡试时，东湖湖水泛溢，江西巡按御史程启充，以宸濠的阳春书院为址，改建为江西贡院。